桐柏山，主峰太白顶，海拔1140米，又名凌云峰、白云山、胎簪山，横跨豫、鄂之间，以作天然之界。
桐柏山又是楚文化与中原文化的衔接地带。古为南北交争、豪杰聚义的必争之地，留下了许多遗迹、遗址和传说，构成了丰富的人文景观。
桐柏山又是盘古文化、神话传说十分集中的地方。三国吴人徐整所著的《五运历年记》载“盘古开天地，血为淮渎”。桐柏民间有关盘古的传说神话十分丰富，盘古庙、盘古山、盘古船、盘古井、盘古磨等相关盘古文化的质证性建筑随处可见。中国著名神话学专家袁珂多次来桐柏山考察后认为：“桐柏山是中原盘古文化产生的中心”。
桐柏山还流传着许多“大禹治水”“禹王锁蛟”及“太阳神”的传说。《禹贡》载：“（禹）导淮自桐柏……。”相传大禹治淮，发现淮水泛滥有一水妖无支祁在作怪，即令太阳神的儿子庚辰手拿定水神针捉拿，捉住后用铁链束于淮井之中。而庚辰因迷恋桐柏山水美景，不愿随大禹东征治水，大禹一怒之下将其斩首。当地百姓念庚辰伏妖功高，就用石块将大禹怒斩庚辰的整个山顶围砌，叫作“太阳城”。盘古文化、太阳神文化在此积淀沉厚。
传说东周周灵王之子王子乔，曾在桐柏山天台观修仙，号桐柏真君；战国时楚人鬼谷子栖此修真；太白金星于此修仙得道。据传桐柏山更是汉代名臣张良的隐居地。据《汉书·张良》载：张良辅佐汉高祖统一天下，积劳成疾，体弱抱病，为求长寿清净，便隐逸山水。他说：“……（我）今以三寸舌……封万户侯，位列侯……于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子游耳。”乃道，欲轻举。于是他云游四海，足迹遍天下。寻至太白顶主峰一天然洞内隐居修身，洞名曰：张良洞。
明嘉靖年间，吴承恩曾在桐柏邻县新野当过县令，期间多次到桐柏山游览，后根据“禹王锁蛟”的故事及结合此地的水帘洞、通天河、放马场、太白顶、花果山、老君堂等地名完成了传世名著《西游记》。鲁迅先生在其《中国小说史略》中亦明确指证“无支祁就是孙悟空的原型”，桐柏山淮源景区为“西学”提供了起源
